Få trodde väl för 15 år sedan att den där unga, uppkäftiga, långa fotbollsspelaren som så tydligt klev långt utanför den tydliga box vi svenskar förväntas hållas oss inom (…jantelagen…) senare skulle bli något av en nationalikon. Att han skulle kunna vara symbolen för ett av de mest genuina och “svenska” varumärken vi har. Och det tillsammans med en egen version av nationalsången Du gamla du fria hade nog väldigt fått satt en enda krona på – då.

Detta utmanande och opolerade beteende fick mängder av vanligen behärskade svenskar att ta bladet från munnen och uttala tvärsäkra profetior om hans befintliga förmågor och framtida möjligheter. På något sätt var provokationen total. Att en ung, ännu i större sammanhang oprövad fotbollsspelare, skulle ha mage att ha ett självförtroende större än vi någonsin sett tidigare var inte bara utmanande, det var som ett hugg i den svenska själen. Något vi varit helt ovana vid.

En “bra” fotbollsspelare var ju en som jobbade stenhårt för laget, inte särskilt utmärkande tekniskt duktig, men däremot oerhört löpvillig, lojal och inte minst… absolut inge ha några officiellt uttalade höga tankar om sig själv, sina ambitioner och drömmar. Att han sedan skulle ha mage att påstå att han också slitit hårdare än andra….

Så många magiska ögonblick

Zlatans storhet är det få som idag betvivlar (även om det faktiskt fortfarande finns några kvar som uttalar tveksamhet till hans förmåga och prestationer). Det finns nu för många magiska ögonblick. På något sätt känns det som att den historiska vändningen mot England den 14 november 2012, “zaluterat” med en fantastisk cykelspark från 30 meters håll, på vår nya nationalarena, blev det ultimata beviset.

Inte bara ett tekniskt fantastiskt nummer, utan också oerhört kreativt. Att bara få för sig att göra det. Till historien hör också att han får Englands duktiga målvakt Joe Hart att hela fyra gånger hämta ut bollen från målet. Ja, Zlatan gör alla Sveriges fyra mål. Efter det magiska numret sliter Zlatan av sig tröjan och firade som han hade vunnit en stor titel. “Jag var tvungen att visa glädjen, ge tillbaka till publiken. Det som gick igenom mig där…Det är nog det målet jag njuter mest av, av alla mål jag gjort i landslaget” berättar Zlatan strax efter matchen för TT.

Zlatans sätt att prata om sig själv i tredje person har numer blivit underhållande. Och hans breda leende, utan att släppa en millimeter på sitt självförtroende och attityden “jag är kungen”, både fångar och fascinerar. Som citat-maskin är han också ett unikum och i klass med varje sportjournalists högsta drömmar. Som exempelvis när Sverige, på Parken den 17 november 2015, vinner den kanske viktigaste matchen som spelats sedan 90-talet. Inför matchen pratas det i Danmark om att Zlatan aldrig gjort mål på dem – och att hans karriär är över. Och sen kommer svaret. Tre mål av Zlatan på två matcher – och Sverige kommer med till EM i Frankrike. Och sedan kommer Zlatans respons till danskarna: “De skulle skicka mig i pension. Men jag skickade hela deras land i pension!”

Att följa sin dröm

Vi prata ofta om vikten av att drömma, ha kvar drömmar och våga följa sin dröm. Vi vet hur otroligt krävande det är att slå sig fram i den stenhårda konkurrensen som finns inom alla idrott. Vi vet att de som lyckas också lyckas med det som är avgörande: de tränar mer, de tränare bättre, de tränar hårdare och är mer dedikerade än de andra. Att ha inställningen att alltid förbättras, göra lite mer och våga utmana sig själv. Och för att orka med det krävs att vi älskar det vi gör och att vi har en inre motivation – det finns inte på världskartan att det skulle räcka med yttre motivation.

Själva bränslet skiljer sig mellan alla människor, men topprestationerna kommer alltid utifrån ett oerhört hårt arbete. Jag tror att Zlatan uppväxt, hans inställning och vinnarskalle, i kombination med den energi han gett sig själv genom det stora modet att sticka ut i mängden har varit en del av hans framgångssagan – en saga som många kunna njuta av.

I fredags avslutade Zlatan sin landslagskarriär. En fantastisk resa som slutade med 62 mål på 116 landskamper sedan debuten 2001. Nu tar han nästa steg. 35 år gammal. Inte för att han behöver det, utan för att han vill. Blir det Manchester United FC? I så fall innebär det steget en stor risk. Belackare kan få möjligheten att säga att de hade rätt: “han kunde inte lyckas i världens högst ansedda liga”. Men trots risken att misslyckas kan det mycket väl bli så. Han ändå gör det. För han är Zlatan!

Jag har alltid gillat Zlatan. Jag tycker också att han har gjort många märkliga saker och många olämpliga uttalanden. Jag tror också att även Zlatan är medveten om vilka saker han ibland sagt som kanske inte var de mest politiskt korrekta eller lämpliga. Men vi behöver även våga göra misstag – för att verkligen kunna lyckas. Så länge vi reser oss upp igen och drar lärdom. Rädslan att misslyckas får aldrig blir större än viljan att vinna.

Våga vara mer kaxiga

Oavsett vad man tycker om Zlatan tror jag faktiskt att vi svenskar, kanske bl a tack vara Zlatan börjat våga vara lite mer kaxiga. Jag hör också allt oftare hur stolta många är över våra framgångsrika start-ups som vuxit till globala succéer. Entreprenörskap och innovationsförmåga kommer vara helt avgörande för Sveriges framtid. Och genom att våga tro mer på oss själva, våra möjligheter och förmågor samt ha modet att verkligen utmana oss själva till nya stordåd är det som möjliggör förverkligandet av enastående prestationer. Oavsett om det handlar om idrott eller näringslivet.

Det har också hänt mycket med Zlatan under hans långa karriär vilket även märks i kommunikationen.  Efter hans sista framträdande i landslaget i fredags berättar han om stoltheten att bära kaptensbindeln samt landslagströjan och säger: “Jag kom från lilla Rosengård och gjorde Sverige till mitt land”. Även budskapet i den nya Volvo-filmen “Made by Sweden – ”Epilogue” feat. Zlatan Ibrahimović” är tydligt (Länk till filmen).

Så kanske vi ska tacka Zlatan för allt att han bidragit till, inte bara på fotbollsplanen och i idrottsvärlden – utan även för Sverige som nation. Jag göra iallafall det. Tack Zlatan!

(Denna text är tillägnad en av mina högt uppskattade uppdragsgivare. Vi har under flera år haft ett väldigt bra samarbete och gjort fantastiskt bra saker tillsammans – som ett team – och med hög grad av kollektiv intelligens – byggt på ömsesidig respekt och full tillit. Nyligen tog hen ett modigt beslut  – och kliver av en trygg och bra anställning på ett av Sveriges finaste företag. För att pröva de egna vingarna fullt ut och bli egenkonsult. Modigt. Jag är även övertygad om att det kommer gå mycket bra. För övrigt är hen även en stor Zlatan-fan :-). Stort lycka till och tack för allt hittills. Ser nu fram emot fortsatta bra samtal i ett annat context)